The Babel Flute

por Daniel Velasco

A pesar de la vasta riqueza musical del Ecuador y las grandes obras de sus compositores, existen muy pocas grabaciones profesionales del repertorio para flauta y piano. Desde que inicié mi carrera universitaria en los Estados Unidos (2005), he tenido el deseo de grabar un álbum de música escrita por compositores ecuatorianos para flauta y piano con una disquera reconocida internacionalmente. Una vez que gané la posición de profesor en la Universidad de Kansas (2018), recibí la oportunidad de utilizar fondos destinados a la investigación e impulsé este proyecto con el sello Naxos en el catálogo Latin American Classics. 

Es así como, en medio de la pandemia (diciembre 2020), la pianista Ellen Sommer y yo iniciamos el proyecto de grabación de Flauta Andina en el auditorio Swarthout en el campus de la Universidad de Kansas, asistidos por el ingeniero de sonido y productor P.J. Kelley. 

La rica variedad de colores y ritmos de la música del Ecuador es una característica esencial de este programa, que se enfoca mayoritariamente en música escrita por compositores de los Andes ecuatorianos. El programa inicia con la popular Leyenda Incásica de Sixto María Durán, continuando con una Suite de danzas de Jacinto Freire, que celebra el vuelo del ave nacional, el cóndor. La Suite “En El Centro del Mundo y El Tiempo” de Leonardo Cárdenas combina virtuosismo, evoca paisajes y utiliza canciones tradicionales incluyendo el pasillo. El programa concluye con la Sonata No. 1 del compositor mexicano Samuel Zyman, que ha sido internacionalmente aclamada desde su creación en 1994. 

Sixto María Durán (1875-1947) Leyenda Incásica (1916)

Nacido en Quito en 1875. Durán fue un compositor prolífico, así como también pianista y abogado. La Leyenda Incásica es parte de un set de cuatro Leyendas para flauta (o violín) y piano. Las otras Leyendas se titulan Leyenda Tropical, Leyenda Quiteña, y Leyenda Ecuatorial. 

Leyenda Incásica goza de popularidad entre los flautistas ecuatorianos ya que utiliza muchas de las mejores características del instrumento; líneas líricas libres, una virtuosa cadenza, y danzas alegres se juntan en esta popular obra. El género más representativo en Leyenda Incásica es el sanjuanito: una danza popular en 2/4 que es utilizada para acompañar las celebraciones del solsticio de verano, así como también los rituales católicos que honran a San Juan Bautista, San Pedro y San Pablo.

Jacinto Freire (b. 1950) Suite para Flauta y Piano (1982)

Esta Suite contiene tres movimientos y es una colección de danzas populares ecuatorianas. 

El primer movimiento, Mi Poncho, es una tonada en 6/8, inspirada en la imagen de los vivos colores de los vestidos utilizados por las mujeres indígenas mientras bailan en celebraciones tradicionales. 

El segundo movimiento, El Pajonal, es una versión lenta del famoso género llamado yumbo. Esta danza, también en 6/8, se distingue por la figura rítmica de una corchea seguida por una negra. Esta figura se repite en todo el movimiento dándole un pulso constante. La cadenza en el centro del movimiento exhibe las capacidades líricas y expresivas de la flauta llegando a varias de las notas más altas del registro. 

El movimiento final, El Cóndor, es un sanjuanito. Escalas y secuencias técnicas evocan el vuelo del ave nacional del Ecuador, el cóndor.

Según el compositor, la cadenza en este movimiento fue inspirada por la idea del cóndor atrapando a su presa, desmenuzándola, comiéndola, y regresando a su vuelo en los Andes. 

Gerardo Guevara (b. 1930) Diálogos (1982)

Gerardo Guevara es uno de los compositores más reconocidos y venerados que ha tenido el Ecuador. Estudió composición con Nadia Boulanger en la Escuela Normal de París, así como también musicología en La Sorbona. Se ha desempeñado como director de la Orquesta Sinfónica Nacional del Ecuador, el Conservatorio Nacional de Música de Quito y el Coro de la Universidad Central del Ecuador. 

La obra Diálogos para flauta y piano fue escrita en 1982 para el flautista ecuatoriano Luciano Carrera. Extremadamente virtuosa y compleja para la flauta y el piano, esta obra combina elementos nacionalistas de danzas ancestrales con técnicas contemporáneas. La obra es atonal y también utiliza variaciones de escalas y sonoridades pentáfonas. 

Leonardo Cárdenas (b. 1968) En El Centro del Mundo y el Tiempo (2019)

Desde que tuve la oportunidad de escuchar la música de Leonardo Cárdenas supe que tenía que comisionar una obra de su autoría. Así nace En El Centro del Mundo y el Tiempo, una suite en cuatro movimientos para flauta y piano comisionada en el 2018. El estreno se realizó en la Universidad Grinnell en el 2019 con la pianista Ellen Sommer, y la hemos tocado frecuentemente desde entonces. La obra ha sido recibida con entusiasmo por audiencias en Estados Unidos y Latinoamérica y está a la venta en Cayambis Music Press. 

El compositor Leonardo Cárdenas es uno de los músicos más activos en el Ecuador. Para esta obra, él se inspira en paisajes de los Andes ecuatorianos y utiliza géneros tradicionales como el yaraví (primer movimiento):

incluyendo también el albazo (segundo movimiento):

el popular pasillo (tercer movimiento):

y el yumbo precolombino. 

Samuel Zyman (b. 1956) Sonata No. 1 para Flauta y Piano (1994)

Esta obra fue comisionada por la flautista mexicana Marisa Canales en 1994, quien la grabó y estrenó con la pianista argentina Ana María Tradatti el mismo año. En 1996, la obra fue tocada por el flautista venezolano Marco Granados en la Convención de la Asociación Nacional de Flautistas en Chicago y, desde entonces, se ha convertido en la obra más conocida del compositor y parte del repertorio habitual de la flauta. 

En esta sonata, la flauta y el piano son tratados como iguales, compartiendo el material melódico y creando diálogos de intenso contrapunto. El primer movimiento, Allegro assai, es rápido, enérgico y virtuoso, dándole importancia al registro más agudo de la flauta. Este movimiento también tiene una sección introspectiva y lenta en la parte central. 

El segundo movimiento, Lento e molto espressivo, es lírico y enfatiza el registro grave y la habilidad de sostener notas largas. 

El tercer movimiento, Presto, es muy rápido, rítmico, y empuja al flautista hasta el límite de sus habilidades técnicas. También exhibe una cadenza en el medio que hace referencia al tema lírico del segundo movimiento. 

Daniel Velasco

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Daniel Velasco es profesor asociado de flauta en la Universidad de Kansas, flautista principal del Ensamble NuDeco en Miami, Florida, y artista Yamaha. Ha sido ganador de numerosos concursos incluyendo el concurso de jóvenes artistas de la Asociación Nacional de Flautistas de Estados Unidos, el concurso WAMSO de la Orquesta de Minnesota, y el concurso Claude Monteux, entre otros. Ha presentado recitales y clases maestras para sociedades de flautistas y universidades alrededor de los Estados Unidos, Suecia, Italia, México, y Ecuador, y ha sido miembro de la Orquesta de las Américas en sus giras por Chile y Centroamérica. Velasco inició sus estudios en el Conservatorio Nacional de Quito-Ecuador con Luis y Luciano Carrera, y continuó sus estudios universitarios en la Universidad del Norte de Iowa (pregrado), Universidad de Texas en Austin (maestría), Universidad de Michigan (diploma de artista) y la Universidad de Miami (doctorado). Sus principales profesores fueron Angeleita Floyd, Marianne Gedigian, Amy Porter y Trudy Kane. 

Ellen Sommer

Ellen Sommer es una pianista internacionalmente aclamada por sus colaboraciones en música de cámara. Entre sus más recientes proyectos destacan una serie de conciertos en la Casa de Arte Montgomery con Maria Newman, Scott Hosfeld y miembros de la Opera Metropolitana, así como también un tour de conciertos en la Universidad de Costa Rica y la Casa de la Música en Quito, Ecuador. Ha hecho numerosas grabaciones incluyendo producciones con Potenza Music, Navona Records, Albany Records, entre otros. Ellen se desempeña como profesora asociada de piano colaborativo en la Universidad de Kansas, donde imparte clases de música de cámara y acompaña a profesores, artistas invitados y alumnos. 

El álbum Flauta Andina está disponible en todas las plataformas digitales (iTunes, Spotify) así como también en el catálogo Latin American Classics de Naxos Music.  

La mayoría de las obras en el CD están a la venta en Cayambis Music Press  o en proceso de ser publicadas.